曹皇后一直反对外家男子入宫拜谒。传说八仙之一的“曹国舅”就是剧中人物曹佾，是曹皇后的弟弟。宋神宗非常器重这位国舅爷，经常和他议论朝政，咨询政事，这也使他了解到很多皇帝的想法和一些朝廷大事，退朝后无论在家里，还是和同僚，他从不谈公事，对朝政秘事闭口不言，深得皇帝赞赏。神宗几次都对祖母说应该让曹佾入宫见见面，曹太后就是不同意。元丰年间，曹国舅生病请假。病愈后进宫谢恩，神宗说：“国舅爷好久没见到太皇太后了，我给你开门去见见吧。”曹国舅深知皇宫中外姓男子严禁单独进内宫的规矩，更深知太后对家族要求严格，便极力推辞。神宗又向祖母请求，曹太后才答应了。但是因为曹佾的堂弟曹偕也来了，曹太后把殿门关上了，不同意见面。

神宗对曹太后极为孝顺，而曹太后对神宗的重臣也颇为看重。王安石变法遭到朝中众多大臣反对，处境艰难。曹太后尽管不同意变革先朝的典章制度，却视王安石为人才，她建议神宗：“王安石的确有才学，可惜仇人太多，你若真爱惜人才，不如让他暂时离京外任。”

元丰二年（1079），苏轼因“乌台诗案”而入狱，牵连人物众多，新党们非要置苏轼于死地不可。苏轼感觉在劫难逃，写下了绝命诗。此时，曹太后身患重病，她在弥留之际把宋神宗叫到病榻前，叮嘱道：“今闻轼以作诗系狱，得非仇人中伤之乎？捃至于诗，其过微矣。吾疾势已笃，不可以冤滥致伤中和，宜熟察之。”言辞恳切，令人动容。神宗痛哭流涕，免苏轼一死。曹太后病逝，尚在狱中的苏轼惊闻噩耗，心情悲痛，作挽词二章。其中写道：“月落风悲天雨泣，谁将椽笔写光尘。”“未报山陵国士知，绕林松柏已猗猗。一声恸哭犹无所，万死酬恩更有时。”