检方需证据充足才能起诉

大陪审团将作出关键决定

从6月30日嫌疑人克里斯滕森被捕之日算起,大陪审团要在其后30天内作出是否正式起诉克里斯滕森这一关键性决定。

目前,美国联邦检察官已经提交了指控,需要在30天内说服大陪审团决定正式起诉克里斯滕森。根据美国法律,大陪审团将由伊利诺伊州中部地区联邦法院从所在辖区选取的23名公民组成。只有检方向大陪审团提供了充足的证据,解释清楚为何需起诉克里斯滕森,且大陪审团接受了这些证据,那么才可对克里斯滕森提起正式起诉。

按照计划,在两次聆讯之后,7月14日上午将举行初步听证。不过受害方律师也表示,如果大陪审团在14日前就签发了正式起诉书的话,那么则不需再进行14日的预审,可跳过预审正式起诉。

如何定罪量刑受广泛关注

多个环节存在不确定因素

嫌疑人克里斯滕森被抓获后,许多民众到克里斯滕森的社交账号下谴责其暴行,并留言称:“希望你被判处终身监禁”“希望你被判处死刑”。然而,克里斯滕森最终将被判处何种刑罚,目前尚是一个未知数,许多法律人士也就此作出了预测及评析。

目前,美国检方以绑架罪向联邦法院起诉克里斯滕森。这一举动也饱含深意,表明了检方在目前无法以谋杀罪提出起诉的情况下,也在寻求以最严厉刑罚惩处罪犯。

众所周知,章莹颖案发生地伊利诺伊州早在6年前就已经废除了死刑,而美国联邦法律则规定,绑架罪最高刑期是终身监禁,而若因绑架致受害人死亡,最高可判处死刑。因此,美国检方目前是以绑架罪向联邦法院提起了诉讼。

此前,美国地区检察官办公室发言人莎伦？保罗曾向媒体表示,如果克里斯滕森最终被判绑架罪名成立,他或将面临终身监禁；而如果未来检方掌握了能够证明嫌疑人杀害了章莹颖的证据,也可能会改以谋杀罪来起诉他；若谋杀罪名成立,最高量刑可至死刑。

然而,这其中也存在诸多变数。本案目前尚未正式进入庭审阶段。而美国的刑事程序一般包括逮捕、初审、预审听证、审前动议、挑选陪审团及控诉、辩护、量刑等十多个环节,刑事程序走完可能就需要数年时间。其中的多个环节,都存在让罪犯逃脱法网的不确定因素。即便嫌疑人被判处死刑,离最终执行尚有长达数年甚至十数年的时间。

目前,出于对嫌疑人沉默权的保护及禁止自证其罪的原则,很难让克里斯滕森主动交代,受害人的下落也始终未明。此外,本案法官在第二次聆讯的一开始就特意重申了在审判前应遵循疑罪从无的原则,而这一原则也可能让检方在此后的法庭攻防战中处于劣势。

此外,据法律界人士分析,在此案中,章莹颖的家人可能获得的赔偿只能来自未来向犯罪嫌疑人克里斯滕森提起的民事赔偿,金额也只能以后者的个人财产为上限。

留学生人身安全引发热议

熟悉法律培养“街头智慧”

据美国当地媒体报道,在章莹颖案7月5日举行第二次聆讯时,进入法庭内部观看聆讯直播的大部分都是华人,甚至还有母亲带着孩子来观看此案的聆讯,这不仅显示出华人对章莹颖案的关注,也体现了中国国内民众和海外华人群体对中国留学生海外安全问题的关注及焦虑。

美国移民暨海关执法局2016年公布的报告显示,全美国际学生人数达到近120万人,其中中国留学生有30余万人,占全美国际学生的三成左右。中国也是美国最大的留学生来源国。章莹颖案件发生后,在中国和海外华人群体内引起极大反响,中国留学生在海外的安全也成为热议话题。

英国广播公司也关注到了这一现象,并刊文指出:“美国境内现有30万中国留学生,章莹颖的失踪引发普遍忧虑。”

近年随着中国海外留学生人数的增加,中国留学生海外安全事故甚至针对留学生群体的恶性事件时常见诸报端。据统计,在留学生安全事件中,被抢劫、性侵、故意杀害等恶性事件偏多,22岁以下大学生是比例最高的受害群体。

章莹颖案发生后,留学专家建议,中国留学生应尽可能地了解所在国的司法制度与安全状况,提高安全意识,在生活中应主动加强防范、熟记报警电话、尽量避免夜间单独活动、不轻易相信陌生人、保护社交媒体上的隐私,避免给犯罪分子以可乘之机。

也有在美留学生就留学生安全话题接受采访时表示,在美生活需要一些“街头智慧”,即在街头遭遇陌生人,不需恐惧,但也不能放松警惕。此外,中国留学生还应谨记,美国校园并不很安全,即便是全美最安全的大学城也时有盗窃、抢劫等案件发生。