在电视剧《霞光》中刘曼丽是女主角高大霞的嫂子，一直照顾高大霞和高守平，刘曼丽为了高家付出了很多，当丈夫牺牲后她当了五年的寡妇。高大霞知道嫂子刘曼丽的不容易，回到高家后高大霞一直鼓励刘曼丽找个可靠的人嫁了。刘曼丽在剧中是一个单纯的傻大姐形象，和高大霞的关系非常好。

在后面的剧情当中，刘曼丽的真实身份也表露了出来，刘曼丽并不是特务。刘曼丽受了高大霞和高守平的影响，对革命事业有了新的认识，刘曼丽一直在帮助高大霞执行秘密任务。刘曼丽看到高大霞风风火火干革命事业的时候，也很希望投身于革命事业。

刘曼丽在出场的时候一直在催高大霞结婚，高大霞在剧中已经是三十好几的年龄了，但一直都没有谈过恋爱。作为嫂子的刘曼丽，不希望看到高大霞这个样子，于是一直在撮合高大霞和傅家庄。刘曼丽非常欣赏傅家庄，傅家庄在剧中是一名革命工作者并且留学过苏联，刘曼丽觉得高大霞和傅家庄两个人非常合适。

刘曼丽刚开始的时候是喜欢傅家庄的，并且一直在干扰高大霞和傅家庄，刘曼丽遇到杨欢之后就放下了对傅家庄的感情。杨欢是文工团的一名话剧演员，杨欢的真实身份是国民党的特务，受了老姨的指示接近刘曼丽。杨欢成功的获取了刘曼丽的信任，并且拿到了大连市组建军火研究所的科学家名单，情报流露出去后，刘曼丽受到了牵连。

刘曼丽要了一辈子的强，最后却栽在了杨欢的身上，刘曼丽没有想到对自己百依百顺的男人一直在欺骗自己。刘曼丽在知道杨欢是国民党的特务之后，准备毒死杨欢，在和杨欢的对峙当中，刘曼丽不敌杨欢，被杨欢亲手杀死了。刘曼丽在被杨欢杀了之后，高大霞十分的痛心，并且找到了特务杨欢为刘曼丽报了仇。