新华社耶路撒冷7月3日电(记者 王卓伦 吕迎旭)以色列特拉维夫大学日前发布公报说,一项在国际空间站开展的实验证实,基于CRISPR/Cas系统的基因技术能在太空中准确识别病毒和细菌,可用于帮助宇航员快速诊断疾病。

CRISPR是细菌防御病毒侵入的一种机制。细菌将CRISPR/Cas系统作为一种分子“搜索引擎”来定位病毒序列,并将其切割以使病毒失效。研究这种复杂防御机制的法国科学家沙尔庞捷和美国科学家道德纳因开发出了可高效修改细胞基因组的CRISPR/Cas9基因编辑技术,于2020年获得诺贝尔化学奖。

公报介绍,CRISPR如今已被用于精准识别各种生物体,如检测样本中是否存在细菌或病毒。为验证CRISPR/Cas检测方法能否用于太空环境,特拉维夫大学等机构研究人员制作了相关试剂盒,并由以色列人斯蒂贝带入国际空间站进行实验。今年4月,斯蒂贝作为全球首支由私营企业组织的“全私人”宇航团队成员之一,搭乘美国太空探索技术公司的“龙”飞船前往国际空间站。

公报说,实验非常成功,CRISPR/Cas能够在太空中识别目标DNA(脱氧核糖核酸),提示特定病毒或细菌的存在。这证明即使在几乎没有重力的环境中,也可精确灵敏地完成基于CRISPR的诊断。

“太空条件极其复杂,治疗方法也非常受限,因此以一种快速、可靠和直接的方法识别病原体至关重要。”领衔这项研究的特拉维夫大学教授布尔斯坦说,如今人们熟知的聚合酶链式反应(PCR)等检测需要训练有素的人员和相对复杂的设备,而基于CRISPR的诊断整个过程可在一个小试管中进行,能很好地适应宇航员的需求。

布尔斯坦说,他们将研究如何进一步提高检测系统效率,希望这种操作简单的检测方法将来能够用于月球和火星探索等长期太空任务。