美高超音速计划的冰山一角

实际上，这次飞行只是整个HiFIRE的一小部分。该网站报道称，澳大利亚昆士兰大学在HiFIRE计划中参与3项飞行试验，分别是HiFIRE4、HiFIRE7和HiFIRE8。这些测试还被称为HyShot V、VI和VII。

HyShot V(HiFIRE4，也就是本次试飞的飞行器)设计用于以8马赫的速度飞行。它将在太空中与火箭助推器分离，并在进入大气层时执行受控制的机动，包括俯冲-拉起，可以延长其飞行距离，但它本身不安装超燃冲压发动机。HyShot VI(HiFIRE7)于2015年3月30日进行了试射。它采用类似于HyShot I-IV飞行测试的弹道，但它采用了超燃冲压喷气发动机。飞出大气层后，飞行器与火箭分离，并以约8马赫的速度自行进入大气层。该发动机是由昆士兰大学设计的新型三维发动机之一。那次测试中，HiFIRE团队收集了飞行数据，直到有效载荷重新进入65公里的大气层，这时候遥测信号丢失。更不幸的是，没有能够收集到超燃冲压发动机的数据。HyShot VII(HiFIRE8)是其他两种飞行测试的最终成果。它将是一款采用超燃冲压发动机驱动的乘波体飞行器，形式与美国的X-51类似，其设计将利用从HyShot V和VI获得的数据。它未来的试飞将使用较低的弹道，HyShot团队计划利用超燃冲压发动机在8马赫速度时平飞最高达到一分钟。相比之下，HyShot I-IV和VI的短暂试验窗口大约只有5秒，该飞行器计划于2019年发射。

中国军事专家表示，美澳的这个HiFIRE计划，只是美国众多高超音速研究计划的冰山一角。美国之前进行了多种高超音速飞行器项目的试验，包括X-51、陆军的先进高超音速武器(AHW)、HTV-2“猎鹰”等，美国还计划研制用于接替SR-71的高超音速侦察机，这些计划几乎囊括了目前所有高超音速飞行器的原理、形式和技术，而且工程化程度很高，其设计参数在国际上都数一数二。

距离高超音速武器化还有多远

尽管外媒在报道这条消息时，称其为“高超音速导弹”，但中国专家表示，HiFIRE4本身不是一枚导弹，HiFIRE计划也并不是一个武器或者导弹研制计划，但其获取的数据将有助于美国的高超音速武器研发。

该专家表示，HiFIRE计划始于2006年，最初投资5400万美元。它并不是一项武器研制计划，而是进行相对较为基础的研究工作，主要建立高超音速下关于气动、热防护等关键指标的数据库，为进一步实用化高超音速飞行器、高超音速导弹的研制提供支持。从其预算来看，也远远不能满足一款实用化的高超音速飞行器的研制。该项目使用的助推器采用的是小猎犬-猎户座探空火箭，这是一种成熟产品，其第一级为小猎犬发动机，第二级为改进的猎户座发动机，可将290公斤的载荷送到190公里的高空。该项目以美澳合作的高超音速飞行试验HyShot II和HyShot III为基础，最初计划开展10次试飞，对多种超燃冲压发动机和高超音速飞行器气动布局进行测试，其中很多技术由美方机构完成，目前计划已大大延迟。

一名接受《环球时报》记者采访的中国军事专家表示，高超音速技术是一种关乎国家安全的战略级技术，也是航空航天科技的下一个制高点。但该专家并不认同简单地把高超音速武器称为战略武器。是不是战略武器，要看其打击威力和投掷的距离，核武器威力那么大，还分为战术核武器和战略核武器，高超音速武器自然也有战略与战术之分。例如，一个以5马赫速度飞行、射程数百公里、采用几百公斤重常规弹头的高超音速导弹就是一种战役战术武器。

专家指出，高超音速武器虽然有飞行速度快、飞行高度高的特点，但这并不是它最难对付的地方，目前的弹道导弹速度也很快，高度也很高，但照样能被拦截。高超音速武器相对于弹道导弹难以被拦截的一个重要原因在于飞行路线的高度不可预测性，其弹头可做较大过载机动。另外，它的飞行弹道更低，为对手实施早期预警制造了很大麻烦。为此，对于像中国这样的大国而言，既要研究高超音速技术，争夺未来空天技术高点，也要对相关反制技术投入足够的资金与精力。