这种海豹主要分布于南极周围、南极洲沿岸附近海域，目前大约有80万头。体长约3米，雌性体形大于雄性，以鱼类、头足类等海洋中的生物为食。

韦德尔氏海豹是长潜和深潜的优胜者，以鱼类、头足类等海洋中的生物为食。如：乌贼和磷虾等。捕食时可潜到水深达 500 米的地方，维时 20～73 分钟，但通常在 25 分钟以内。因为要返回气孔呼吸，它们潜泳捕猎时的「作战半径」不会太远，最远纪录是 12 公里。

韦德尔氏海豹需要不断浮出水面进行呼吸，每次间隔时间为10～20分钟，最长可达70分钟。在无冰时，浮到水面呼吸很容易，然而，当海面封冻时，呼吸便成了韦德尔氏海豹的一大难题了。当韦德尔氏海豹被封在海冰或浮冰群的底层时，就无法随时浮出水面进行呼吸，它闷得无法忍受时，就不顾一切大口大口地啃起冰来。费尽了平生之力，啃出了一个洞，它才能钻出洞外，有气无力地躺着，尽情地呼吸着空气。然而，它的嘴磨破了，鲜血直流，染红了冰洞内外；它的牙齿磨短了，磨平了，磨掉了，再也不能进食，也无法同它的劲敌进行搏斗了。正是由于这种原因，本来可以活20多年的韦德尔氏海豹一般只能活8～10年，有的甚至只活4～5年就丧生了。更严重的是，有的韦德尔氏海豹还没有钻出洞口，就因缺氧和体力耗尽而死亡。

为了保存自己用鲜血和生命换来的冰洞，韦德尔氏海豹每隔一段时间就要重新啃一次，避免洞口被再次冻结。这样，冰洞就成了它进出海洋、呼吸和进行活动的门户。

韦德尔氏海豹是独行动物，但雌性在繁殖季节会成群地聚集，数量可多至 100 只。当雌性海豹在冰上哺育时，雄性会留守在冰下海底守卫领海和气孔，变相独占了上面的雌性海豹。

相对于一般的海豹，由于韦德尔氏海豹较为温驯，而且牙齿没有吃蟹的其他海豹尖锐，这使捕食它们的鲸类更为喜爱捕食。