科比儿时曾跟着父母在意大利生活过一段时间，当时他就已经沉迷于篮球，在场上展示出一些技术和天赋了。

他的姐姐沙里娅在1999年接受采访时曾回忆科比小时候的样子：“他8岁的时候我11岁，我们在一个联盟打球玩，其他孩子都只是爱玩，只有他想赢。我记得有一次在比赛还剩半分钟的时候，我们落后2分，而他就开始要球。”

科比则说，自己开始意识到能够统治比赛，是在“9、10岁的时候”。“当比赛到了关键时刻，我就能出来战斗。我一直都想做一个斗士。”他说。

但多年后，当科比加盟湖人，很多教练都不认同他在意大利的打球方式。当科比在比赛中开始单打独斗，一些教练则会偷偷吐槽说他“以为自己回到了意大利”。

科比在意大利的好友雅科莫-维托利奥也说：“他以前是真的很自私，大家都知道。他是队里唯一一个黑人小孩，大家都知道，而他的技术很厉害，大家也知道。”

因为科比的刻苦和天赋，他从很小开始就对自己充满信心，在精神和技术层面上都碾压了对手和队友。他在意大利打球时的队友对他颇有怨言，他们甚至会向教练要求不让科比上场，这样他们才有表现机会。

科比自己也说：“我小时候惹了很多麻烦，因为不断讲垃圾话，很多年纪大的队友特别生气。”还有队友告诉他：“你就在这里能耐，等你回了美国，就不会这么强了。”