日本天皇制度将面临近代以来的最大变革。8月8日，82岁的日本明仁天皇通过视频发表讲话，表达了希望生前退位的强烈意愿。

当天，明仁天皇就作为象征天皇关于公务的想法发表了长约10分钟的视频讲话。他在讲话中没有明确提及“生前退位”，但表达的意愿已相当明确。

“我已逾八十，尽管可说尚幸健康，但考虑到身体逐渐衰弱时，我担忧或难以像至今为止那样，全身心地完成象征天皇的公务。”明仁天皇在当天的讲话中说。

尽管在天皇病重时可以设置摄政以代行天皇公务，但明仁天皇在讲话中表示，在这一情况下，天皇的身份仍不会改变，不能充分履行理应完成的公务。

“在讲话中，为了避免公开表明立场而违背宪法规定的天皇不干预政治的原则，明仁天皇并未直接言及退位一词，而是表示不触及现行天皇制度，只谈作为个人的想法。但从发言中，天皇想要退位的愿望已经表达得足够清楚。”社科院日本所学者卢昊对《财经》记者表示。

日本宪法规定天皇是日本国的象征、是日本国民统合的象征，但不得干政。

按照现行的日本《皇室典范》，天皇为终身制。由于没有对生前退位做出规定，这意味着明仁天皇如果要实现生前退位将需要对相关法律做出修改。

目前，对宫内厅有主管权的内阁官房已经设立了“皇室典范改正室”，将以其为中心研究提案，方案将交由国会进行讨论。卢昊分析说，除继承权等重大问题外，在具体制度和操作上，由于并无先例，因而所需要解决的难题可谓“如山堆积”。比如如何确定新的元号、如何称呼退位天皇，天皇退位后住在哪里，作为全国假日的天皇诞辰日将如何改换等等。

明仁天皇生于1933年12月23日，1989年1月7日在昭和天皇驾崩后继位，是日本第125位天皇，年号平成。1959年，明仁与正田美智子结婚，那是日本皇室成员首次与平民结婚。婚后两人育有二子一女，分别是皇太子德仁亲王、秋筱宫文仁亲王和纪宫清子内亲王。

目前，日本天皇皇位的第一顺位继承人是皇太子德仁亲王，之后为二皇子秋筱宫文仁亲王及其儿子悠仁亲王。在悠仁出生前，日本曾一度热烈讨论要不要修改《皇室典范》，允许女性继承天皇皇位。

今年7月13日，日本广播协会（NHK）报道明仁天皇有意生前退位。但主管天皇及皇族事务的宫内厅随后否认了有关报道，表示因为存在宪法的约束，天皇没有就皇室典范发表过意见，皇室制度应由国会决定。

日本共同社最近进行的一次民调显示，85.7%的受访者表示可以接受天皇生前退位，另有近九成的受访者认为天皇公务过多。

据日本共同社报道，尽管宫内厅在探索减轻天皇公务负担的方式，但天皇认为通过公务体现“象征天皇”是自身职责，因此拒绝大幅减轻公务。因此宫内厅没有减少公务数量，而是通过缩短公务的日程和时间来减轻天皇的负担。去年一年，天皇在皇宫接见外国宾客等约达270次，署名及盖章的文件达1000份，此外还包括对国内外的访问。

2011年，明仁天皇在日本发生大地震后访问灾区，因过度疲劳导致支气管肺炎住院三周。同年，秋筱宫文仁亲王提出应该考虑建立“天皇退休制度”。

除了年事已高的原因，对于天皇提前退位原因的另一种解读是天皇以此对抗首相安倍晋三。对此，卢昊分析说，众所周知的是，天皇是现行宪法及和平主义的拥护者，而安倍政权则在加强修宪和右倾化的路线上越走越远。各种迹象显示，天皇实际上对此有相当的危机感。“天皇退位的意愿未必完全针对安倍的右倾化立场，但其中也包含着天皇坚持自身立场的态度。”卢昊说。