4月初，在科技界和食品界的一件大新闻是：汉堡王宣布会在美国东部城市圣路易斯的57家门店推出人造肉汉堡。如果在圣路易斯的尝试受到欢迎，汉堡王会在自己全美7200家餐厅推出这款人造肉汉堡。汉堡王是一家在全球拥有超过1万家餐厅的连锁餐饮巨头，市值超过100亿美元。

为什么汉堡王的这个举措这么重要？因为，这标志着人造肉这项技术可能迎来一个转折点，它可能进入大规模商业化阶段。人造肉汉堡技术被2018年的《麻省理工科技评论》，评选为年度十大突破性技术。这项技术为什么这么重要呢？一个原因是，人类吃肉的饮食习惯，导致在生产肉类食品上，占用了大量的环境资源。

具体来说，人类饲养的牲畜导致的温室气体排放，占全球温室气体排放的15%左右。地球上没有被冰覆盖的土地，有四分之一用来放牧牲畜。农田的三分之一用来种植牲畜吃的植物饲料。而且，还要考虑到全世界人口增加，以及越来越多人生活质量提升的变化。肉类生产比粮食的生产更消耗资源。《麻省理工科技评论》说，根据动物种类的不同，通过工业化方法生产一磅肉类蛋白，要比生产等量的植物蛋白，多用4到25倍的水，6到17 倍的土地，以及6到20倍的化石燃料。此外，从商业的角度来说，一些科技创业家们认为，喂牛吃植物，再转化为肉类，效率太低。

从健康的角度来说，目前的人造肉汉堡，比牛肉汉堡要少15%的脂肪和90%的胆固醇。所以，人造肉一直都是食品领域的一项重要技术。我们再来看一下人类在人造肉汉堡技术上的探索。2013年，世界出现了第一个人造肉汉堡。在新闻发布会上，这个人造肉汉堡被当场吃掉了。资助这项研究的人，是谷歌联合创始人谢尔盖·布林。这个汉堡的制作成本高达33万美元，也就是200多万人民币。这项技术的原理是：从动物体内提取少量细胞，然后在实验室中培养，用特殊营养液滋养它，让它生成肌肉组织。简单来说，就是让动物细胞在实验室中直接生长成肉。

不过，今天在人造肉领域领先的两家公司，都已经采用了新的技术。这两家公司的名字分别是“Impossible Foods”和“Beyond Meat”，直译过来就是“不可能的食物”，简称IF，以及“超越肉类”，简称BM。其中，IF公司先后获得过包括谷歌、比尔·盖茨和李嘉诚在内的大牌资金投资。目前产品已经在超过5000家餐厅售卖。

新的技术不再是通过在实验室培养细胞来生成肉类，而是以植物为基础来生产肉类。IF公司使用转基因酵母生产的血红素，来制造人造肉汉堡。血红素可以带来肉的颜色和味道。BM公司使用豌豆蛋白来制造碎牛肉。BM的产品在包括美国的全食超市等连锁店有出售。制造汉堡所需要的人造肉，都还只是碎肉。

接下来，这些公司也都开始进行人造肉排的研发。汉堡王出售的人造肉汉堡，就是由IF公司制造的。汉堡王的首席营销官对媒体说，在公司对人造肉汉堡进行的前期测试中，客户和员工都尝不出来传统汉堡和人造肉汉堡的区别。比尔·盖茨对人造肉寄予厚望。因为，人造肉可以让人类在不破坏森林、大气也不杀害动物的情况下，能够获得更多肉类。而人类增长的人口和生活水平，需要这些肉。

汉堡王决定卖人造肉汉堡，让这项技术有可能进入大规模商用阶段。如果这项技术真的大规模推广开来，那么，人类就可以节约出原本用来饲养牲畜的大量资源，同时也可以解决日益紧张的肉类消费需求。