菲律宾总统杜特尔特4月6日曾宣布，将派军队进驻“九或十个”南沙群岛中的岛屿、岛礁或沙洲，而他本人还“可能”登岛并升国旗。不过，杜特尔特日前称，收回他将登上南沙群岛的岛屿并在岛上插上国旗的誓言。

新加坡联合早报网4月13日报道称，正在沙特阿拉伯访问的杜特尔特周三(12日)对大约2000名菲律宾侨民说：“因为我们与中国的友谊，因为我们珍惜这份友谊，我不会去那里升菲律宾国旗。”

对于“菲律宾总统杜特尔特将命令菲军队占领菲宣称拥有主权的几个南沙岛礁”的言论，中方回应称，中方坚定维护南海领土主权和海洋权益，坚定维护南海和平稳定。当前，南海局势总体趋稳向好，局面来之不易，值得各方共同珍惜和维护。中方注意到了有关报道，对此表示关切，希望菲方继续同中方妥善管控涉海分歧，共同维护中菲关系健康稳定发展局面。