美国国家航空航天局（ＮＡＳＡ）定于美东时间２２日下午召开新闻发布会，预计宣布又发现一批太阳系以外的“系外行星”。研究人员说，我们的确生活在一个“行星大发现”的时代，宇宙可能比我们想象的更挤一些。

发布会召开前，国家航空航天局一切保密，但表示与斯皮策空间望远镜相关的研究人员会出席。斯皮策发射于２００３年，是人类送入太空的最大红外望远镜。

最近２０年，天文学家新发现行星的数量急剧增加，２０１６年可谓大丰收：５月，美国国家航空航天局宣布，开普勒天文望远镜一口气确认了１２８４颗系外行星的存在，令系外行星的总数翻了一番。其中有９颗位于各自恒星系的宜居带上，约５５０颗是大小和地球类似的固体岩石行星。仅仅两个月后，国家航空航天局宣布又发现了１０４颗系外行星，其中两颗处于它们所处的恒星系宜居带上。

这其中有不少令人咋舌的发现。例如，在众多新“曝光”的系外行星中，有一颗是绕着３颗恒星公转的，还有３颗“体型”大一点的行星围绕一对“孪生恒星”公转，其中一颗恒星控制着两颗行星，另一颗另外一颗行星。

另外，科学家们还首次在一颗矮星周围一口气发现了三颗“类地行星”，这颗矮星属于有别于银河系的另外一个星系，温度是太阳的一半，大小只有太阳的十分之一，刚刚够位列恒星的门槛。科学家们对其中两颗行星的大气成分进行了分析，认为与地球、金星和火星类似，这两颗行星都有密度合适的大气层，很有可能适合生命生存。

行星若想维持生命生存，一般需要像地球那样，体积大小合适，能够维持一定密度的大气层，且处在所处恒星系宜居带上，这个位置距离恒星位置适中，接受来自恒星的热量合适，能够使地表温度适宜，让液态水能够存在。