自从英国去年6月公投脱欧以来，英国究竟如何脱欧，尤其是英国是否脱离欧盟统一市场和关税同盟等，一直是悬而未决的重大议题。仅仅在演讲前几天，1月8日，梅在接受英国天空电视台采访时还说，政府“将在与欧盟贸易关系的谈判上为英国争取到尽可能好的待遇”。这一态度被解读为想“鱼和熊掌兼得”，遭到欧盟方面的反对和抵制，欧盟多名高级官员强调，英国不可能“点菜式选择性地退欧”。德国总理默克尔1月10日重申，英国不能“光拣好的挑”，进入欧盟市场必须遵守商品、资本、人员和服务自由流动这四个基本原则，如果英国不同意人员自由流动，欧盟就要限制英国进入欧盟市场。

在此情形下，17日梅的演讲被认为是权衡利弊之后的结果。“干净的了断”，换取的是英国对边界、移民和人员流动“完全的控制”。英国如果想继续留在欧盟单一市场和关税联盟，就得在人员流动，尤其是劳工和移民等方面有所付出和让步，而且还得继续向欧盟交纳高额的预算和会费。两相对比，英国觉得这样有些得不偿失，不如既不受义务的限制也不继续享受原有的红利。分析人士认为，这是一个重大的政策变化，它标志着英国也许会进一步关闭国门，更加强调“自力更生”过日子。

此外，梅还强调欧洲法院不再适用英国法律。这使英国不再受欧洲法院的约束，赋予英国更多的独立和自由权，使脱欧变得“名副其实”。

美国CNBC网站称，英国和欧盟的“离婚”过程将非常复杂。即使梅确认英国不追求统一市场，外界依然不能确定，英国是否要与欧盟签署贸易协定，或者按照现有的世贸条款交易，如果是前者，将耗费很长的时间谈判。考虑到今年是欧洲的选举年，谈判很可能从2018年才正式开始。