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美国有线新闻网（CNN）于10月11日发布奥巴马撰写的特稿并报道称，总统为本世纪30年代实现人类登陆火星并安全返回设定了“清晰目标”，并且“最终志向是有一天能长时间停留在那里”。

奥巴马在特稿中动情地描述道，“在未来的某一天，我希望将我的孙辈举上肩头，我们仍旧惊奇地遥望星空，犹如人类初始”，“但不是热切地等待勇敢探险家的归来，我们知道因为我们此时此刻所做的选择，他们去太空不仅仅是访问，而是停留在那里——这样做的目的是让我们在地球上生活地更好”。

为了实现这个目标，奥巴马强调，这“需要政府与私营创新者之间继续合作”，同时，他还宣布政府正在与“我们的商业伙伴合作建立能供养与运送宇航员的、执行太空探索长期使命的新栖息地。”

白宫科技办公室主任John Holdren与美国宇航局（NASA）局长Charles Bolden联合在NASA官网博客中称，6家公司已获准参与栖息地系统的开发。从今年秋季开始，NASA将给这6家公司提供在国际空间站搭载模块和其他功能的机会。

该博文还称，奥巴马总统的创新在于：其一是“NextSTEP”项目（Next Space Technologies for Exploration Partnerships，下一步太空探索技术合作关系），该项目邀请私营公司设计太空栖息地，旨在通过这种新型的公私伙伴关系（public-private partnerships）来支持日益增长的地球低轨道空间领域的商用发展，并为实现太空探索使命奠定基础。

其二是允许NASA在国际空间站扶持创新。目前，NASA已邀请私营公司提出停泊和利用轨道实验室的方案，这将会为将来有一个或更多的商业空间站做好准备。

在任期的最后几个月，奥巴马力推火星计划，该计划有可能被证明是他政治遗产的重要组成部分，但这并不是奥巴马第一次提出该计划。

2010年4月，奥巴马在肯尼迪航天中心发表演说时称，到2030年代中期，美国将把人类送上火星轨道，并安全返回地球，接着是登陆火星。

奥巴马的火星计划能否实现呢？

《洛杉矶时报》分析称，公私伙伴关系让美国人意识到当今太空业务的现实和财力的限制。

蒂尔集团（Teal Group）的资深太空分析师Marco Caceres称，用NASA传统的方式来完成登陆火星的任务，预计至少需要1万亿美元。如果国会不授予项目所需资金或是碰到技术问题，大型的太空项目通常会被延迟。而这种公私伙伴关系或许能使进度加快，并且能使成本低于1万亿美元。

预测国际（Forecast International）的航天和国防分析师Bill Ostrove认为，“在私营公司这边，他们有许多创新理念”，但是他们需要政府在技术与财力上的支持。而目前最大的问题是这些项目能否从国会获得资金，因为国会“在面对其他很多事情的时候，也许不一定有政治意愿把钱花在这类项目上。”

另一个广受关注的问题是由谁来建造去火星的火箭。波音公司首席执行官Dennis Muilenburg认为，第一个登陆火星的人将“搭乘波音的火箭”。而太空探索技术公司（SpaceX）的Elon Musk一直致力于制造可回收的火箭，并计划在未来研制世界最大的火箭用于星际移民。目前，两家公司的关系是针尖对麦芒，互不相让。

宇航员的健康问题也是登陆火星的另一个风险。科学研究发现，在太空深处飞行时，宇宙射线会对宇航员的大脑产生潜在影响。而针对啮齿动物的研究表明，它们在受到辐射6个月后仍旧会遭受脑部炎症和神经系统损伤的折磨。

此外，奥巴马即将离任，他的火星计划能否实现还取决于继任者。据空间新闻（SpaceNews）报道，希拉里支持登陆火星计划。特朗普虽赞赏空间探索计划，但并没有公开说他支持该计划。